NBA历史最高胜率纪录是多少？相信很多朋友都能脱口而出：2015-16赛季的金州勇士队，打出了全年73胜9负的超绝战绩，创造了迄今为止的常规赛最佳胜率。
然而那支勇士队在季后赛的征途并不顺利，最终在总决赛3比1领先的情况下，被一支叫克利夫兰骑士的球队完成惊天翻盘。有趣的是，9年后，还是克利夫兰骑士队，通过近期的背靠背连胜，骑士队本赛季的战绩已经来到了33胜4负，他们目前的胜率89.2%已经超过勇士当年的89.0%，暂时飞升到了NBA历史第一位。
尤其是骑士近期在一场NBA焦点对决中，击败了此前保持15连胜、从未输给过东部球队的俄克拉荷马城雷霆，不仅为自己继续捍卫住了联盟榜首的排名，也通过这一场比赛正式宣告了，他们理应被视作一支真正有实力争夺冠军的队伍。
无论从战绩还是实力角度，本赛季NBA暂时能够被纳入第一争冠集团的球队可能只有三支：凯尔特人，雷霆，骑士。如果说前两者作为上赛季的东西部第一，他们的强大在休赛期就完全可以预料，那么骑士队能够出现在这个榜单中，可能在几个月前最乐观的骑士球迷也不敢做这样的预判——直到，如今所有的事实都已经呈现在了眼前。
唯一的变量：阿特金森
休赛期是每年NBA各支球队风起云涌的日子，阵容更迭，新老换血，可能只有像凯尔特人这样兵强马壮的冠军球队，才会把精力集中在保留所有阵容上，本赛季的凯尔特人带回了他们去年季后赛夺冠阵容15人中的13人，其中赛季总出场时间排名前9的球员全部留队。
然而，本赛季联盟之中竟然还有一支球队，对于上赛季阵容的保留比例尤胜凯尔特人：骑士队上赛季出场总时间排名前15的球员，仅有老将马库斯·莫里斯告老还乡，在本赛季被替换为首轮新秀杰伦·泰森，其他14人全部留队。因此我们如果以烹饪来比喻的话，骑士队今年是以几乎完全相同的食材，却烹制出了和一年前大为不同的滋味，那究其原因，如此神奇的魔法当然有赖于新的大厨：肯尼·阿特金森教练。
这位此前受到黄蜂队主帅岗位邀约，但考虑再三还是继续留在勇士当副手的教练，本赛季终于是接受了骑士队的邀请，时隔四年重掌一支NBA球队。这一次，阿特金森将自己过去四年在助教岗位上所学，尤其是从2021年开始给史蒂夫·科尔担任副帅的经验，全部化为己用，正如他不久前带队重返金州时所说，“对我而言，在勇士队的几年仿佛就像又读了一个新的学位，是这段时光让我变成了一个更完善的教练。”
忆往昔，阿特金森教练在篮网的执教也曾给人留下深刻印象，出身寒末的他打造了一支富有战斗力的平民球队，他和林书豪惺惺相惜，也将拉塞尔生涯唯一一次推进全明星的大门，当时的篮网队崇尚简洁的、由后卫驱动为主的DDM（Dribble-Drive-Motion）进攻。但在过去几年的潜修过后，阿特金森对于篮球的理解，尤其是对于进攻的思考，进入了一个全新的境界——考虑到骑士队的需求，是希望这位新教练能够带着一套完全一样的阵容，给球队创造完全不同的新上限，阿特金森的思考模式正好能够大展一番拳脚。
多诺万·米切尔回忆起球队在阿特金森手下的第一堂训练课时说道，“我不能说那是一场群殴，但绝对是杂乱无章的，他让我们做的事情是所有人此前从未接触的。所以当你学习这些东西的时候，会强烈地感受到和过往的不同。”
在The Athletic记者贾雷德·韦斯去年12月的一篇报道中，详细讲述了阿特金森对于战术理念的革新，比如对于日常习惯埋伏在篮下扣篮位，随时准备在那里接球攻筐的贾雷特·阿伦来说，阿特金森要求这位明星中锋离开那里，“因为你长期留在那个地方，对方内线就会对于你的位置心知肚明”，他要求阿伦更多地离开篮下去执行掩护任务，无论是提供给加兰、米切尔更多的掩护墙，还是通过移动的方式来攻击篮筐，阿特金森认为都是有必要的。甚至他会要求阿伦执行挡拆下顺时，另一位内线莫布里也要同时切入，“只有他们两个同时深入阵地，对手才会被我们的进攻意图完全混淆，从而顾此失彼。”
在阿特金森的理想世界里，篮球场上的每个人都需要视移动和传球为己任，“只要当你不停地跑动，球自然会过来”，正是带着这样的理念，骑士双塔在击败雷霆的顶峰对话里合计拿下46分21篮板13助攻，摧毁了雷霆排名联盟第一，但却身高不足的防守阵线。
或许，这可以一定程度上解释，为何此前宁肯当助教也不去黄蜂的阿特金森，在2024年夏天愿意接过骑士的教鞭。在他眼中所看到的这支球队，具备了无穷的可能：骑士队有出色的空间能力，原阵容中除了内线双塔其他球员都能够在外线发炮；骑士队有出色的持球水平，两位先发后卫米切尔和加兰的能力自不必说，同时还有勒韦尔这样的替补好手，以及阿特金森所熟知的泰·杰罗姆；当然骑士还有令人艳羡的内线资源，两个同时兼具身高和灵活性，既能护框又能换防的内线是如此不可多得。
对任何一位有抱负的教练来说，都不可能错过将梦想亲手变成现实的机会。
四大天王，全明星见？
能给带给阿特金森梦想空间的，当然还是骑士阵中已经拥有的四大天王：双持球手多诺万·米切尔、达柳斯·加兰，双内线埃文·莫布里、贾雷特·阿伦。
如果说这四名球员上赛季还被讨论他们的共存是否能延续，骑士是否应该拆掉重组，那么如今阿特金森似乎完美解决了这个问题，他既有办法让四人同时在场发挥威力，同时也用两两组队、分头挡拆的办法时刻保持了在场威胁，加兰-阿伦、米切尔-莫布里的各自组合，如今已经成为了骑士队的明牌搭配。
当然，在肯定阿特金森功劳的同时，四位球员各自的努力同样不容忽视。比如其中的头牌米切尔，在本赛季就率先做出了球权的牺牲，对一位长时间习惯持球在手的明星球员来说，要做到这件事并不容易。因此当阿特金森上任未久后，就找到米切尔进行了一次深谈，以他所见证过的斯蒂芬·库里为例，告诉米切尔如何能够扮演一个更好的领袖：有时候你放手一些球权，但篮球之神却会给予你更大的回馈。
场均得分也好，球权使用率也好，米切尔在本赛季都降到了新秀赛季以来的最低值，但作为和爵士一起占据过常规赛西部第一宝座的球员，米切尔却更真切地感受到，如今他身处的才是生涯遇见过的最强球队，并且他在三分球产量和命中率上都攀至了生涯顶峰，进一步掌握了属于现代篮球的那把钥匙。
如果说伴随着相对的两位“老将”米切尔和阿伦的关键词是“牺牲”，那么两位更年轻的球员，加兰和莫布里，他们在本赛季的关键词无疑是“进步”。
作为2021届探花秀，休赛期已经得到球队顶薪提前续约的莫布里，终于在本赛季兑现了自己的全部进攻潜力，成为了如今攻守一体，且完美吻合现代篮球发展的新型内线。大学时期，莫布里就被认为投篮手型标准，具备一定空间潜力，但这件事在他生涯的前三年始终犹抱琵琶半遮面，未能真正兑现，前三年他分别命中了23个、22个和22个三分，其空间价值只能说是聊胜于无。但来到2024-25赛季，莫布里的投射属性开始全面爆发，本赛季他已经能够以41.4%的命中率场均投进1.2记三分，其中12月8日战胜黄蜂的比赛他三分球8投6中，而过去的8场比赛他更是每场已经能投进超过两记三分球。
投篮能力的飞跃，让莫布里也成为了能够拉开空间的球员，而一旦他拥有了投射威胁，从外线开始推进生吞一些换防的小个子也就变得更加容易，无论是持球大跨步地冲向篮筐，还是如阿特金森要求的一般悄无声息地完成空切，莫布里都能完成的轻松写意。
此外，达柳斯·加兰在本赛季也可谓是全面回春。据加兰自己描述，他在上个赛季状态糟糕，一部分原因是面部受伤后导致自己吃东西都受到很大影响，他只能以流食摄入营养，这使得加兰上赛季无论身体状况还是对抗力量都难以保持，但如今，那个球风灵动的全明星加兰已经彻底回归了。击败雷霆后，骑士队背靠背出战猛龙，因为体能原因一度长时间落后，但在米切尔休战的情况下，加兰全场独得40分9助攻，最终带领着骑士队继续保有联盟目前最长的12连胜。
如今，加兰不仅成为了本赛季NBA目前唯一的180俱乐部成员，甚至还是效率最高的关键先生，在所有场均20+的球员中，他在关键时刻作为挡拆人每回合能得到惊人的1.68分，总命中率24投16中，其中两分球17投13中，罚球10罚10中，助攻失误比9比1，往昔那个每到关键时刻就犯错的加兰已经一去不复返了。
2014-15赛季，阿特金森教练在老鹰辅佐刚刚上任的布登霍尔泽，结果那支球队不仅打出60胜，并且有四名先发霍福德、杰夫·蒂格、米尔萨普以及科沃尔最终都入选了全明星阵容，这也是NBA最近一次同队有四名球员同时进入全明星。2024年骑士的四大天王，战力比起当初老鹰的四星配置，强出不知凡几，他们能在今年实现再度四星聚奎的壮举吗？
他们真能冲冠了吗？
但或许和当初老鹰队类似，骑士队也始终被贴着“常规赛球队”这一标签。这点骑士队自己也早已心知肚明，“我们今天之前就31胜4负了，但人们还是不相信。我们今天晚上又赢了，但人们依然会不相信。那能怎么办呢，就继续做自己好了。”在击败雷霆的当晚，米切尔面对采访就如是说道。
的确，眼下的骑士队看上去一切都好，他们空间无敌，替补给力，第五位先发迪恩·韦德是出色的团队防守者，勒韦尔、杰罗姆、尼昂和复出不久的斯特鲁斯能联手从板凳上奉献大量外线投射。于是，他们如今已经连续12场比赛至少投进15记三分，创造了NBA历史新纪录，也使得骑士成为了本赛季投篮命中率、三分命中率、进攻效率都排名联盟第一的球队，他们甚至是NBA史上唯一的投篮命中率超过50%，三分命中率超过40%的球队，仿佛已经进入了“我们做好了一切，但这个世界依然不信任我们”的阶段。
有关这样的怀疑，恐怕在季后赛真正来临前是不会消散的，毕竟本赛季两次对阵凯尔特人，骑士队的锋线防守都遭遇挑战，他们输掉了其中的一场，另一场比赛则是在杰伦·布朗、波尔津吉斯缺席的情况下，依靠着米切尔的末节大爆发才完成了逆转，根据这两场比赛认定凯尔特人能够克制骑士，这样的结论是合乎逻辑的。
那么既然人心无法改变，骑士队可能也就不必再纠结于此，全力做好自己，去准备季后赛可能出现的所有挑战。以及，在所有人不相信的时候，自己先相信自己。
“很显然，我们就是属于（争冠集团）那个地方的，我想，我们不需要等那些全国媒体认可，说‘啊是的，他们现在是争冠球队了’，我们自己早应该了解这一切，”米切尔说，“但更重要的，是在场上全力出击，去证明。”
米切尔说得非常正确，但就在他们强调做好自己的同时，其实骑士也正在赢得全国媒体的青睐：本周他们和雷霆的强强对话，在ESPN转播就录得了187万的电视观众，其中巅峰数据来到了250万人，这场全场比赛30次交替领先的精彩对决，活生生地证明了“高水平篮球”也可以有流量。
8天之后，北京时间1月17日，双方就将迎来本赛季的二番战，骑士所面临的怀疑，所面对的机会，又将同时出现了。
